Ibn Ṭufayl
L’auteur de Ḥayy ibn Yaqẓān
Abū Bakr Muḥammad ibn ʿAbd al-Malik ibn Ṭufayl est né vers 1110 à Guadix, près de Grenade, en al-Andalus, et mort à Marrakech en 1185.
Médecin et vizir
Médecin réputé, il devint le médecin personnel et le conseiller du calife almohade Abū Yaʿqūb Yūsuf, prince passionné de philosophie. C’est Ibn Ṭufayl qui lui présenta le jeune Ibn Rushd (Averroès), et le calife confia à celui-ci la tâche de commenter les œuvres d’Aristote.
Ḥayy ibn Yaqẓān
Son œuvre célèbre, Risālat Ḥayy ibn Yaqẓān (« Vivant, fils de Vigilant »), raconte l’histoire d’un enfant qui grandit seul sur une île, élevé par une gazelle. Par l’observation de la nature et le raisonnement, il découvre peu à peu les lois du monde, puis l’existence d’un Créateur unique, et parvient à une expérience spirituelle. Lorsqu’il rencontre enfin d’autres hommes, il découvre que la religion révélée enseigne les mêmes vérités sous forme de symboles accessibles à tous.
Un livre voyageur
Traduit en latin en 1671 sous le titre Philosophus autodidactus, puis en anglais et dans d’autres langues, le livre eut un grand succès en Europe et a parfois été rapproché de Robinson Crusoé.
Ce que rapporte al-Marrākushī
Ibn Ṭufayl n'a pas de notice dans le Siyar d'adh-Dhahabī. Le témoignage le plus proche de lui est celui de l'historien ʿAbd al-Wāḥid al-Marrākushī. Dans son Kitāb al-Muʿjib fī talkhīṣ akhbār al-Maghrib, il dit avoir vu ses écrits de sa main et avoir rencontré son fils Yaḥyā à Marrakech en 603 H.
Il le présente comme « Abū Bakr Muḥammad ibn Ṭufayl, l'un des philosophes musulmans », formé notamment auprès d'Ibn Bājja. Il décrit Ḥayy ibn Yaqẓān comme une épître « de petite taille mais de grand profit ». Il ajoute qu'il avait vu de lui, écrite de sa main, une épître sur l'âme, et qu'à la fin de sa vie il s'était consacré à la science divine, délaissant le reste.
Son jugement sur l'homme est très favorable : « Il tenait à concilier la sagesse et la Loi révélée, honorait la prophétie extérieurement et intérieurement, et possédait une vaste connaissance des sciences islamiques. » Il le qualifie de « l'une des merveilles de son temps, par sa personne comme par ses talents ».
Le calife almohade Abū Yaʿqūb Yūsuf l'aimait au point de le garder auprès de lui au palais des jours entiers. Ibn Ṭufayl lui faisait venir des savants de toutes les régions et l'incitait à les honorer.
C'est lui qui fit connaître Ibn Rushd au calife. Al-Marrākushī rapporte le récit d'Ibn Rushd lui-même : lors de cette première audience, intimidé, il n'osait parler, et Ibn Ṭufayl le mit à l'aise par ses éloges. Plus tard, il lui transmit le souhait du calife de voir les œuvres d'Aristote expliquées clairement, en ajoutant : « Seuls mon grand âge, mes fonctions et mon attachement à ce qui m'importe davantage m'empêchent de le faire moi-même. » Ce fut, selon Ibn Rushd, l'origine de ses célèbres commentaires.
Al-Marrākushī cite aussi plusieurs de ses poèmes, dont ces vers sur la séparation de l'âme et du corps :
يَا بَاكِيًا فُرْقَةَ الأَحْبَابِ عَنْ شَحَطٍ ... هَلَّا بَكَيْتَ فِرَاقَ الرُّوحِ لِلْبَدَنِ نُورٌ تَرَدَّدَ فِي طِينٍ إِلَى أَجَلٍ ... فَانْحَازَ عُلْوًا وَخَلَّى الطِّينَ لِلْكَفَنِ
« Toi qui pleures la séparation lointaine des êtres aimés, que ne pleures-tu la séparation de l'âme et du corps ? Une lumière qui a séjourné dans l'argile jusqu'à son terme, puis s'est élevée, laissant l'argile au linceul. »
Source principale : ʿAbd al-Wāḥid al-Marrākushī, al-Muʿjib fī talkhīṣ akhbār al-Maghrib, chapitre sur le règne d'Abū Yaʿqūb Yūsuf ibn ʿAbd al-Muʾmin.
Photo : page de titre d’une traduction espagnole de Ḥayy ibn Yaqẓān (El filósofo autodidacto).